La nuotata di 500 km di Adventurer mostra un fiume americano che guarisce lentamente

Jul 22, 2023

Chiunque si trovi a passeggiare lungo il fiume Hudson nello Stato di New York nelle prossime due settimane potrebbe vedere una figura che si dirige a valle indossando una cuffia da nuoto bianca decorata con il logo del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP).

Questo è Lewis Pugh, un nuotatore di resistenza inglese-sudafricano che mira a navigare nell'Hudson, lungo 517 km, principalmente con occhialini, speedo e cuffia da nuoto.

La nuotata è progettata per puntare i riflettori sulla campagna decennale per rilanciare il fiume Hudson, un tempo uno dei corsi d'acqua più inquinati degli Stati Uniti. Pugh spera che la sua nuotata possa sensibilizzare sia il pubblico che i politici sull’importanza di proteggere i fiumi del mondo, che sono sotto la crescente pressione dell’inquinamento e dei cambiamenti climatici.

"I fiumi sono le arterie della Terra", ha detto Pugh. “Il nostro pianeta è un sistema vivente e ogni essere vivente ha bisogno di acqua pulita. Senza fiumi puliti, ogni comunità e ogni ecosistema soffre."

L’iniziativa di Pugh arriva in un momento difficile per i corsi d’acqua del pianeta, che vengono inondati da plastica, liquami, deflussi agricoli e tossine industriali. Un terzo dei fiumi dell’Asia, dell’Africa e dell’America Latina sono gravemente inquinati da agenti patogeni.

Nel frattempo, la crisi climatica ha innescato un’ondata di siccità soffocanti nei fiumi, mentre l’estrazione dell’acqua, anche per l’agricoltura, ha ridotto i flussi al punto che alcuni grandi fiumi non raggiungono più il mare. Circa 4 miliardi di persone – metà del pianeta – sperimentano oggi la scarsità d’acqua almeno un mese all’anno, un numero destinato a crescere fino a 5,7 miliardi entro il 2050.

Un passato a scacchi

Il fiume Hudson, che nasce nelle montagne Adirondack nello stato di New York e si snoda verso sud fino a raggiungere il porto di New York, è stato a lungo il simbolo dei corsi d’acqua inquinati.

Fu collegata ai Grandi Laghi dal Canale Erie nel 1825 e divenne una rotta marittima vitale, contribuendo a far crescere l'economia di New York City. Tuttavia questa crescita ha avuto un prezzo, poiché il fiume ha subito l’inquinamento causato dalle fabbriche, dall’industria, dal disboscamento e dall’edilizia.

Tra il 1947 e il 1977, il conglomerato General Electric ha scaricato circa 589.000 kg di policlorobifenili (PCB) nell’Hudson, contaminando un tratto di 320 km del fiume. I PCB, una sorta di sostanza chimica eterna, utilizzati in qualsiasi cosa, dalle vernici ai pesticidi, non solo contaminano le falde acquifere, la fauna selvatica e i sedimenti, ma sono stati collegati a una serie di problemi di salute negli esseri umani, comprese lesioni cutanee e infertilità. I PCB sono stati vietati a livello globale nel 2001, ma i loro effetti possono durare per generazioni.

L'Hudson era anche una discarica di liquami grezzi, rifiuti e rifiuti industriali, che scorrevano dalle fabbriche lungo le sue sponde. Il fiume divenne così inquinato che nel 1976 le autorità vietarono quasi tutta la pesca commerciale lungo gran parte del suo corso.

Il fiume ha dovuto affrontare anche le minacce provenienti dalle centrali elettriche, come l’impianto nucleare di Indian Point, che uccideva milioni di pesci all’anno mentre risucchiava l’acqua per raffreddare i suoi reattori.

Girando l'angolo

Il destino del fiume, tuttavia, iniziò a cambiare all'inizio degli anni '70.

Nel 1972 gli Stati Uniti approvarono il Clean Water Act, che impediva alle aziende di scaricare regolarmente tossine nel fiume.

Nel 2002, l'Environmental Protection Agency, insieme alla General Electric e allo Stato di New York, ha iniziato a dragare il limo carico di PCB dal fiume, un progetto che è stato completato nel 2015. Le sezioni del fiume vicino alle ex fabbriche della General Electric sono state dichiarate balneabili e sicure. pescare di nuovo.

Nel corso degli anni, gruppi comunitari e autorità hanno lanciato altri progetti grandi e piccoli per pulire il fiume.

Questi includono uno sforzo per trasferire 1 miliardo di ostriche nel porto di New York, che aiutano a filtrare l’inquinamento. A Manhattan, un gruppo di ambientalisti sta costruendo una barriera corallina al largo per proteggere una delle ultime paludi rimaste della città dal rischio che venga spazzata via. Inoltre, il Piano di ripristino dell’habitat dell’estuario del fiume Hudson prevede la collaborazione delle comunità locali con agenzie nazionali e statali per rivitalizzare l’Hudson e il suo spartiacque.