Jill Lepore, autrice di The Deadline, sul rapporto con il passato americano

Jun 21, 2023

Il concetto di scadenza è complicato per Jill Lepore. Oltre al significato ovvio – il suo nuovo libro, “The Deadline”, è una raccolta di saggi scritti per il (principalmente) settimanale New Yorker – nel saggio del titolo, la storica spiega l’idea originale di una “linea morta”: il confine attorno a una prigione all'esterno della quale venivano fucilati i prigionieri fuggiti. Nello stesso saggio, ricorda un'applicazione più personale: l'incapacità di una cara amica di raggiungere uno qualsiasi dei suoi obiettivi di scrittura, o di avere figli, entrambe cose che Lepore stava facendo mentre la sua amica moriva di leucemia, la sua scadenza permanente.

Questo potrebbe essere il saggio più commovente della sua nutrita raccolta, ma Lepore, professore di storia David L. Kemper del '41 ad Harvard, fornisce approfondimenti altrettanto sfaccettati e leggibili su argomenti che vanno dall'originalità costituzionale al movimento #MeToo.

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Storia, tutta quanta.

"Sono uno scrittore che scrive del passato", ha detto Lepore in un'intervista telefonica. "Mi interessa soprattutto il rapporto tra i vivi e i morti, che è un modo di pensare al cambiamento nel tempo."

In questo senso, “The Deadline” è approssimativamente diviso tra saggi personali (“per lo più elegie alle persone morte che amavo”) e quelli che trattano “il passato americano”, come dice lo storico.

"Molto di ciò su cui ho lavorato ultimamente come studiosa riguarda la natura del costituzionalismo scritto, che è una relazione davvero interessante che i vivi hanno con i morti, e che ha un'autorità vincolante", ha osservato. Aggiunge che l'originalità ha una valenza intellettuale, ma “come interpretazione costituzionale da utilizzare per i giudici quando pensano alla legge e come forma di populismo, è un po' selvaggia e folle, e penso che possa essere piuttosto pericolosa. Quindi ho cercato di pensare a modi per indagare questi problemi del nostro tempo e di ottenere un vantaggio storico su di essi.

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A tal fine, nel saggio “L’età del consenso”, svela il contesto della Costituzione, sfatando la sua reputazione di del tutto unica radicandola in documenti che vanno dal Nakaz (o Grande Istruzione) di Caterina la Grande ai numerosi proclami simili popolari. nell’Europa e nell’Asia del XVIII secolo.

La raccolta attinge dagli ultimi 10 anni di pezzi del New Yorker: un periodo, osserva Lepore, che ha reso la storia particolarmente rilevante per molti lettori. “Tra l’elezione di Trump e la pandemia e l’evidenza quotidiana di un cambiamento climatico catastrofico, penso che la maggior parte delle persone comuni abbia la sensazione di vivere in un momento storico insolito. Una sorta di coscienza storica, uno storicismo, è piuttosto acuta per la maggior parte delle persone, ed è piuttosto acuta per i giovani che sentono di essere entrati in questo momento storico condannato. L’ho trovato davvero interessante, perché gli storici pensano sempre a dove siamo nel tempo storico”.

È una prospettiva che non è sempre bella. Paragona il processo per diventare uno storico a qualcosa di relativamente oscuro: l'esperienza di un amico di sezionare un cadavere alla facoltà di medicina. “[T]ecco la sensazione di unirsi a una setta. Ad esempio, quando apri un corpo umano e lo esplori, ti unisci a una minoranza dell'umanità che ha visto l'interno di un corpo umano.

“Diventare uno storico è un po’ così, o almeno mi è sempre sembrato così. Che c'è un invisibile dentro al tempo a cui penso tutto il giorno. E quando parlo con altri storici, possiamo condividere quello strano insieme di percezioni. Ma ciò che è stato strano tra Trump, la pandemia e la catastrofe climatica globale, è che ora tutti hanno visto l’interno del tempo. E questo è triste perché in realtà è per lo più brutto.

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E la storia, avverte Lepore, non fornisce necessariamente risposte.

“Quando ho iniziato a collezionarli, mi è sembrato che la domanda che tormentava tutte le cose che stavo scrivendo fosse: è mai stato così brutto prima? È mai successo prima?"